窦建德攻克黎阳后，俘虏了李渊的亲妹同安公主，却没将她当阶下囚，反而以客礼相待，没多久就安全释放。可谁也没想到，后来窦建德兵败被俘，李渊却毫不留情，直接下令将他斩杀。
窦建德本是河北漳南县的普通农户，因家人遭当地官府无辜迫害，走投无路才投身起义。他为人豪爽仗义，待人真诚，又有出色的军事谋略，很快聚集了一批追随者，组建起战斗力极强的起义军。在河北，他推行轻徭薄赋，深得百姓爱戴，平定多个割据势力后建立夏国。李渊称帝建唐后，盘踞河北的窦建德与河南的王世充，成了李唐统一路上最棘手的两大障碍。
双方的正面交锋，因黎阳这座战略要地爆发。黎阳在黄河北岸，是南北交通要道、军事屏障，还是重要的粮草集散地，战略价值极高。李渊特意派侄子李神通和心腹大将徐世勣率军驻守。公元621年，窦建德为拓展势力，也为牵制李唐对王世充的进攻，亲自统领大军突袭黎阳。当时黎阳守军兵力不足、防备松懈，窦建德大军一到就迅速破城，李神通、徐世勣双双被俘，同安公主也在战乱中落入他手中。
俘获李唐皇室成员，本是极具分量的筹码，可窦建德没趁机要挟，反而一直善待同安公主。这并非一时恻隐，而是深思熟虑的政治考量：一来能彰显自己的仁厚，拉拢李唐内部部分势力；二来他想稳固河北统治，不想与李唐彻底决裂，为日后和谈留余地。安置一段时间后，窦建德就将同安公主安全送回，算是向李唐释放了缓和信号。
但这份善意，并没换来对等回应。李渊一心想统一全国，根本没和谈的打算。同安公主的归来，还让他摸清了窦建德军队的内部情况，更坚定了消灭窦建德的决心。同年，李渊任命李世民为兵马大元帅，攻打王世充。李世民很快将王世充围困在洛阳，孤立无援的王世充只好向窦建德求援。窦建德深知“唇亡齿寒”，一旦王世充覆灭，自己就是下一个目标，于是亲自率领十万大军驰援。
双方在虎牢关展开决战，李世民凭借超凡的军事天赋和精准部署，以少胜多击溃窦建德的十万大军，窦建德兵败被俘，被押解到长安。他心里或许还抱有侥幸，觉得自己曾善待同安公主，李渊会念及情分饶他一命。可李渊见到他后，没有丝毫犹豫，当即下令斩杀。
李渊之所以如此决绝，原因很明确：一是窦建德在河北深得民心，势力根基深厚，即便被俘，旧部仍遍布各地，留下他就是隐患，万一旧部叛乱，以他的威望很可能快速集结反抗力量；二是斩杀窦建德能震慑其他割据势力，消除河北潜在威胁，为统一扫清障碍。此外，还有个不能明说的理由——窦建德的平民出身，让李渊始终有所忌惮。
可李渊没料到，杀窦建德引发了连锁反应。窦建德的旧部不满李渊的残暴，在亲信刘黑闼的带领下起兵反唐，河北再次陷入战乱。李唐为平定叛乱，投入大量兵力物力，耗费巨大人力财力，经过多次征战才最终平定。窦建德一片仁厚，本想留条后路，却没料到，这份善意最终没能救自己，反而成了加速丧命的催命符。
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